Các biểu tượng (icon) được xuất hiện đầu tiên ở [Windows 1.0] có kích thước 32x32 [pixel] và 16 màu, đến phiên bản Windows 3.0 định dạng ICO hỗ trợ 256 màu.

Hầu hết các phiên bản Win32 đều hỗ trợ các icon với 16.7 triệu màu (chế độ "true color"). Đến phiên bản Windows XP, Microsoft Windows hỗ trợ định dạng ICO 32-bit (16.7 triệu màu và thêm một kênh alpha). Từ phiên bản này, các icon có thêm các hiệu ứng bán trong suốt như đổ bóng, chố răng cưa hay hiệu ứng thủy tinh. Phiên bản tiếp theo của Microsoft Windows, Windows Vista, hỗ trợ xem trước các tệp tin có định dạng ICO ngay trong cửa sổ Windows Explorer cũng như hỗ trợ định dạng ICO với các ảnh PNG. Microsoft đề nghị việc đóng gói các biểu tượng có kích thước 256x256 pixel trong một tệp ICO theo định dạng PNG để giảm kích thước của tệp. Đồng thời, các icon có kích thước 256x256 pixel cũng được khuyến khích dùng cho các màn hình có độ phân giải và thông số DPI cao.